효소 - 생명을 작동시키는 작지만 강한 분자기계

괜찮다고 말하지만 괜찮지 않은 너와 나, 우리가 안고 사는 우울. 그리고 그 감정이 가져온 마음의 병 우울증. 화제의 채널



“효소가 없으면 생명도 없다!”
우리 몸의 물질대사부터 최신 생명공학까지
생화학의 중심에 있는 효소를 이해하는 한 권의 책

화학 구조부터 물리적 성질과 작동 원리까지
언제나 가까이서 우리를 돕는 신비로운 효소 이야기

일상에서 우리가 자주 먹고, 바르고, 뿌리는 효소에 대해 세계적인 생화학자 폴 엥겔이 쓴 기본서. 건강식품이나 세제 등의 화학제품에서, 혹은 생물학과 화학 책에서 많이 보기는 했지만 도대체 효소란 무엇일까?
효소는 특정 화학반응의 속도를 수백만 배나 높여주는 일을 하는 작은 단백질을 일컫는 말로, 물질대사와 같은 생명 활동뿐 아니라 빨래 같은 일상 속 화학작용, 병의 진단이나 폐기물 처리 같은 산업적 응용까지 생물학과 화학이 만나는 일들에 폭넓게 관여하는 존재이다. 이 책에서 답하고 있는 질문으로는 아래와 같은 것들을 들 수 있다.

• 우리 몸과 세포에서 효소는 어떤 역할을 하고 있을까?
• 촉매가 화학반응을 가속하는 이유와 방법은?
• 막강한 힘과 정교한 선택성을 가진 촉매는 어떻게 진화해왔을까?
• 효소의 복잡한 분자 형태는 어떻게 밝혀졌을까?
• 산업에서 효소는 어떻게 사용되고 있을까? 그 전망은?


효소학의 권위자 폴 엥겔 교수의 안내를 받아
생화학으로 들어가는 작지만 커다란 문을 열다

이 책은 효소학의 권위자인 폴 엥겔이 효소에 대한 가장 기본적이고 필수적인 지식을 압축적으로 담아 쓴 책이다. ‘효소’는 생물학이나 화학을 공부하는 학생이나 과학책 독자라면 모두 한 번쯤은 들어본 적이 있을 만큼 기본적인 개념이다. 이 책의 저자는 오랜 시간 효소학을 연구하고 교육해온 폴 엥겔로, 유니버시티칼리지 더블린의 생화학과 학과장을 지냈고 현재는 같은 대학의 생화학 명예교수이다. 그는 과학에 대한 대중의 인식 제고에도 관심과 열정이 많아 박사과정 학생들을 대상으로 과학 지식을 대중에게 소개하는 방법을 교육하는 프로그램을 기획하기도 했다.
《효소》는 그런 그의 오랜 연구 활동과 교육철학이 집약된 책이다. 저자는 효소라는 핵심 개념을 통해 비교적 생소한 생화학이라는 학문 분과에 대한 기초적인 이해를 제공한다. 그래서 이 책은 자연의 본성을 생화학이라는 신선한 관점으로 바라보도록 하는 훌륭한 교양서이기도 하다. 독자들은 이 책을 통해 효소에 관한 지식뿐 아니라 생화학이라는 분야에 대한 이해, 더 나아가 자연과학을 한다는 것에 대한 통찰을 얻을 수 있을 것이다.

“생명에만 특별히 허락된 듯 보이는 물질과 구조를 과연 ‘평범한’ 화학반응이 만들어낼 수 있을까? 근본적으로 화학반응이 일어날지 말지를 결정하는 것은 무엇일까? 효소는 이 과정에 어떤 영향을 미칠까? 어떻게 이 모든 특징이 어우러져 우리가 생명이라 인식하는 것을 구성하는 걸까?”_10쪽


생명을 작동시키는 작은 분자기계가 던지는 커다란 질문
생명이란 무엇인가? 유전자 혁명은 무엇이 될 것인가?

이 책은 독자들에게 ‘생명이란 뭘까?’라고 물으면서 시작한다. 효소는 결국 생물 내에서 작용하든 밖에서 작용하든, 생명이 작동하는 방식에 바탕을 두고 있기 때문이다.
1장에서는 생명 활동에 대해 정의를 내리고 기본적인 화학지식과 생화학의 짧은 역사를 설명한다. 2장에서는 효소가 한다고 하는 촉매작용이 도대체 무엇인지, 그리고 그것을 가능케 하는 열역학·동역학적 원리는 무엇인지를 밝힌다. 그리고 3장부터 본격적인 효소 강의가 시작된다. 3장에서는 효소의 구조와 화학적인 성질을, 4장에서는 촉매작용이 어떻게 일어나는지를 이해할 수 있다. 5장에서는 효소가 하는 다양한 역할들을 하나씩 살펴보며, 6장에서는 이런 효소가 어떻게 진화해왔을지를 탐구한다. 7장부터는 효소의 응용에 관해 다룬다. 7장에서는 의학 분야에 초점을 맞춰 병을 일으키고 치료하는 효소에 대해 알아본다. 8장에서는 화학산업과 농축업, 폐기물 처리 등의 분야에서 쓰이는 효소를 살펴보고, 9장에서는 유전자 혁명의 핵심에 자리한 효소의 역할과 작용 기전을 밝힌다. 코로나바이러스감염증-19 진단 방식으로 우리에게 익숙해진 중합효소연쇄반응(PCR)이나 크리스퍼 시스템과 같이 이미 우리 가까이에서 발전해가고 있는 기술적 이슈도 이 장들에서 접할 수 있다.
그 외에 필요한 배경지식에 관해서는 중간중간 들어간 ‘글상자’로 설명을 보충하고 있으며, 총 59개의 도판과 3개의 표를 삽입하여 원활한 이해를 돕는다.

“생화학은 지난 수백 년 동안 물리학, 화학, 생물학을 두루 포용하는 열린 자세로 거의 모든 생명현상을 이해하는 눈부신 발전을 이뤘다. 이런 발전의 중심에는 어느 생체반응에든 저마다 꼭 맞게 작용하는 고유 효소들이 함께한다는 핵심 원리가 있다. 노벨 생리의학상 수상자 프레더릭 가울랜드 홉킨스는 일찍이 1932년에 ‘효소와 효소의 작용에 대한 확장된 연구가 생물학에서 지니는 의의야 더 말할 것도 없지만, 화학에서의 의미 또한 결코 덜하지 않다’라고 감격 어린 소회를 밝히기도 했다. 비약에 비약을 거듭한 생화학은 바야흐로 전성기를 누리고 있다.“_21쪽