1982년 연세대학교 대학원을 졸업하여 평생을 사회에서 누군가가 해야 할 몫을 자처하며 살아왔다. 글을 모아 발표하는 데 주저함이 없었고 지니고 다니는 가방 속 책은 때마다 바뀌었다. 저자는 끊임없이 사람들과 소통하며 통찰하고 기록했다. 연세대학교 교수를 거쳐 우리말로 학문하기 회장 등을 역임했고 1999년 《문학사상》 주관 제3회 <김환태평론문학상>을, 2009년 제31회 〈외솔상〉 등을 받았다. 최근에는 『그대들이 거기 그렇게』, 『운명과 뱃심』, 『안중근과 이등박문 현상』을 집필하여 세상을 향한 쓴소리에 힘을 보태고 있다.